Oscar Wilde è considerato uno degli scrittori più raffinati, ironici e geniali della letteratura inglese e mondiale, emblema dell’estetismo e della critica sociale elegante e tagliente.​

Oscar Fingal O’Flahertie Wills Wilde nacque a Dublino nel 1854, figlio di William Wilde, noto chirurgo e scrittore, e Jane Francesca Elgee, poetessa e patriota irlandese. Dopo gli studi al Trinity College di Dublino, si distinse all’Università di Oxford sia per le capacità accademiche sia per la brillantezza e lo spirito anticonformista che lo resero famoso nei salotti letterari inglesi. Si trasferì a Londra, dove pubblicò la sua prima raccolta di poesie nel 1881 e si affermò come esteta e dandy. Il viaggio negli Stati Uniti lo rese celebre anche oltreoceano. Nel 1884 si sposò con Constance Lloyd e divenne padre di due figli. La sua carriera letteraria fu illuminata dal successo de Il ritratto di Dorian Gray (1890), unico romanzo. Seguirono le commedie teatrali che gli assicurarono fama internazionale. La sua esistenza fu segnata dalla drammatica vicenda giudiziaria del 1895, culminata con la condanna a due anni di lavori forzati per la sua omosessualità. Wilde visse gli ultimi anni in esilio a Parigi, dove morì nel 1900, in miseria e solitudine.​

Lo stile di Oscar Wilde subì un’evoluzione significativa nel corso della sua carriera. Inizialmente influenzato dall’estetismo, Wilde abbracciò il principio dell’“arte per l’arte”, esaltando la bellezza come valore supremo. La sua scrittura si caratterizza per eleganza formale, ironia sottile e uso sapiente del paradosso e dell’aforisma. Le opere di Wilde sono spesso una provocazione alla morale vittoriana, smascherando l’ipocrisia della società. Nei suoi romanzi e racconti emerge la tensione tra tragico e comico, tra eleganza superficiale e profondità esistenziale, mentre nelle commedie il dialogo brillante, gli scambi taglienti e le battute folgoranti creano situazioni esilaranti ma molto profonde. Dopo la condanna e la prigionia, l’evoluzione si fa evidente con uno stile più sobrio e introspettivo, come ne La ballata del carcere di Reading e De Profundis, in cui il tono diventa meditativo, doloroso e carico di riflessioni morali.​

Le tre opere più conosciute

• Il ritratto di Dorian Gray
  L’unico romanzo di Wilde, pubblicato nel 1890, esplora i temi della bellezza effimera, della giovinezza e della decadenza morale. Dorian Gray, colpito dalla propria bellezza, cede la sua anima per restare giovane, mentre il suo ritratto assorbe le tracce dei suoi peccati. Il romanzo diventa una critica feroce dell’estetismo, interrogando sui limiti dell’autonomia dell’arte rispetto all’etica e mostrando la corruzione spirituale e il vuoto della vita mondana.​
• Il fantasma di Canterville
  Racconto pubblicato nel 1887, mescola elementi gotici e ironici, narrando la storia di una famiglia americana che si trasferisce in un castello inglese infestato dallo spirito irrequieto di Sir Simon di Canterville. Il tono irriverente e umoristico smitizza il tradizionale racconto di fantasmi, proponendo una visione brillante e satirica delle convenzioni inglesi affrontate da un punto di vista moderno.​
• L’importanza di chiamarsi Ernesto
  Commedia del 1895, rappresenta l’apice del teatro di Wilde: dialoghi scintillanti, arguzia e paradossi caratterizzano una trama basata su equivoci e identità nascoste. La satira sociale attraversa il mondo aristocratico londinese, affrontando temi come il matrimonio, la morale borghese e l’apparenza. La leggerezza del tono si accompagna a un’intelligenza raffinata che mette in ridicolo le convenzioni sociali.​

Oscar Wilde scrisse poesie, saggi, racconti, romanzi e soprattutto commedie teatrali. La sua prima pubblicazione importante fu la raccolta Poesie (1881). In seguito pubblicò fiabe per adulti e bambini, come Il principe felice e La casa dei melograni. Tra i racconti spiccano Il delitto di lord Arthur Savile e Il fantasma di Canterville. Il suo unico romanzo è Il ritratto di Dorian Gray. Tra i saggi più interessanti si possono citare Intenzioni e L’anima dell’uomo sotto il socialismo. Il teatro di Wilde comprende titoli come Il ventaglio di Lady Windermere, Una donna senza importanza, Un marito ideale e L’importanza di chiamarsi Ernesto. Il dramma Salomè fu scritto in francese. Durante il periodo della prigionia Wilde compose De Profundis (pubblicato postumo nel 1905) e La ballata del carcere di Reading (1898). La sua bibliografia si caratterizza per una varietà sorprendente: dalla fiaba morale alla satira, dalla commedia brillante al romanzo decadente, Wilde creò un universo letterario elegante e penetrante.